絲 瓜
林尚勝
絲瓜在台灣叫做菜瓜，是台灣和中國華中、華南地區的主要瓜類蔬菜。在新州和美東地區的很多華人都喜歡吃，但種植絲瓜的成績卻不太理想，最主要的原因是氣候不適合。在熱帶及亞熱帶地區栽培絲瓜非常容易，因它耐高溫多濕，而美東地區高溫的夏天日數不多，所以能開花結果的生長期很短。另一原因是絲瓜為短日照作物，適合開花結果的環境為每天日照在十二個小時以下；這裡夏天日照時間很長，因此不容易開花結果。雖然春天日照適當，但溫度太低而不生長；因此採收的季節很短，稍微疏忽時間就過去了。因此，在美東地區種植絲瓜必須懂得絲瓜的習性，配合它的習性，調整栽培的時機和栽培技巧。
首先，要配合它短日照作物又怕冷的特色，來調整播種和定植的時間。在日照十二小時以下的短日照時播種育苗，可促進雌花的著生，提高產量。在立春前後（三月初），但這個時候播種，溫度太低不容易萌芽，即使萌芽，溫度不夠也不長。絲瓜種子發芽最適當的的溫度是25－28°C，適當的生長溫度是20－30°C；在25°C左右生產出來的品質較好。以它的短日照特性和生長適溫來看，美東的生長條件不太適合，所以必須用人為方式來配合它的生長環境。三月初，在溫室育苗床播種，溫度維持在25°C以上，大約一至兩週就會萌芽；溫度不夠的話就不會發芽，久了，種子就容易感染細菌腐爛或生長能力不足，撐不開種子殼而長不出來。
發芽後可移至20°C以上的溫室栽培，待長出四片本葉時移植到四或六吋盆中，直到五月初室外溫度升到不再下霜，白天不低於20°C時才移到室外的菜園。如此，在六月初就有絲瓜可以採收，大概有兩次的開花結果。到了夏天，日照太長就不容易開花了；雖然偶爾還會結幾條瓜，但產量不高。夏天的高溫對絲瓜植株的生長較好，但每天的日照時間太長，不易開花著果，所以晚種的話收成一定不好。在自己家裡培植育苗，室內條件不足，也不容易育苗，所以買專業苗圃種好苗來種最容易，一般溫室農場育種賣苗，通常在二月就開始，一批一批的種，到四月底五月初才播種便已經太遲了，因那時日照太長，開花的數量就難控制；所以必須早一點去買早期培育的苗，才有短日照的效果。
一般瓜類在夏天生長很快，需要很多水份和養份。定植整地時就應施放基肥，拌入有機質多的牛糞堆肥作基肥。以後視生長速度施加追肥，可用一般促進開花結果的液態肥料。第一次施肥在定植後七天內；第二次在抽蔓時；第三次在瓜蔓長到六十公分左右，誘引瓜蔓上棚架時；第四次追肥在開第一朵雌花時。
絲瓜是雌雄異花，通常雄花先開，數量很多，不但消耗養份也容易引來蚜蟲。為了促進蔓子生長和雌花的發育，宜適度地摘除過多的雄花。
植株生長和嫩果發育時，需要很多水，最好在傍晚適當地澆水。瓜蔓爬上棚架後，棚架下瓜蔓的葉片會逐漸乾枯，當子蔓的新葉長出來後，可摘除棚架下主蔓的葉片，可減少夜間呼吸消耗的養份，而且還可以保持通風良好，減少蟲害。
絲瓜是以採食嫩果為目的，在果實發育到一定大小，外皮尚未硬化時採收；如果不要等到過熟，纖維發達才採。