新科技釷動車 只要充電一次能開一輩子

原油不斷地減少，為了解決可預期的能源危機，車商逐漸著手研究替代動力。最近，就有美國科學家製造了利用核燃料釷（thorium）做為電力的慨念車，只要少少八公克，就相當於六萬加侖的油，足以讓捍馬車跑155萬公里；幾乎是只要加了一次，就能撐到車子壞掉。重要的是完全不會產生廢氣，而這樣的"釷電車"可望在2014年問世。
釷是核能發電的燃料之一，與鈾（uranium）相比藏量豐富狀態穩定，只要經過加熱就可以產生高熱能。美國有研究人員成功的利用雷射加熱釷，產生電力驅動迷你渦輪，製造出超強發電機。
一公噸的釷能製造出十億瓦的電，足以維持一年的供電。利用釷做為汽車電力，只有少少八公克就相當於加了六萬加侖的油，幾乎等於一輩子加一次，就不用再補充。
釷是存在稀土中，因此稀土金屬也成了未來電動車的供電來原，由釷產生電力的汽車完全不會排放任何廢棄。
早在2009年，凱迪拉克就推出用釷發電的概念車，但因技術尚未成熟，始終都還是個概念。不過，隨著技術的純熟，可望在2014年推出第一台原型車。
釷核能技術發展 越趨成熟
日本地震引發的福島核電站危機，使全球各國紛紛喊停核電計劃，一場"核電復興"可能就此難。以鈾來進行核能發電缺點多多，安全始終令人質疑，若以釷取代鈾進行核發電，不但更安全，而且危險廢料更少、成本更便宜。
現時，中國及印度等國家已積極發展釷核能技術，或有望帶領世界走出核能的信心危機，掀起一場新能源革命。中國科學院目前已啟動了【釷基熔鹽堆核能系統】專案，目標是在二十年內，研發出新一代以釷作基礎的核能系統，有望成為世界潮流。
釷核能技術已越來越成熟，尤其以中國和印度為最。釷與鈾不同，既不會造成嚴重污染，也有豐富的蘊藏量。據了解，釷就像鉛一樣普通，單在美國和澳洲，便埋下了成噸成噸的釷，而中國據估計也有四百年的釷蘊藏量。挪威釷儲藏量也非常豐富，該國政府已計劃了一個後石油時代，屆時釷可能成為該國的經濟動力。這些釷都是開採稀土金屬的副品，它們幾乎全都可用作燃料，相對之下，鈾只有0.7%可提煉作核能。專家指出，釷足以為整個人類文明提供數千年的電力。
美國科學家早在1940年代就研究以釷當燃料發電。以釷發電的分裂效率、燃料持續時間優於鈾，也不用分離同位素。不過，以釷發電無法像以鈾發電生可製造核子武器的（plutonium），所以美國一早便放棄了研究釷發電。但這個恰巧也是釷的獨有好處：釷可以燒掉舊反應堆裡的和有毒廢料，減少輻射毒性和充當生態清潔劑。
另外，釷核能的安全性也遠較鈾為佳。哈德斯菲爾德（Huddersfield）大學教授賽文斯基表示，釷必須用中子"轟炸"才能啟動分裂過程，如果切斷中子束，釷便會立即停止分裂，沒有連鎖反應，而非像鈾一般會持續發熱，所以一旦出現斷電，也不會像福島核反應堆般須透過灌水來進行冷卻，因此比較安全。