很多家長認為，要讓孩子有出息就必須嚴加管教；如果孩子調皮搗蛋、行為叛逆，便應該施以家法，包括體罰在內。但管教到什麼程度才不會對孩子造成身體或心理的傷害？美國法律在這方面又是如何界定？
體罰孩子過頭招致法律麻煩
一些移居美國後的家庭繼續把施以家法的傳統文化觀念運用在家中，導致因體罰未成年孩子（年齡在18歲以下仍和父母居住，在各個方面都需要父母撫養和支援的青少年）被抓起來；更嚴重的，連孩子的撫養權都被剝奪。
體罰兒童的案例
紐約時報曾經報導：紐約市皇后區一位華裔婦女因八歲兒子沒做作業，用掃把打得孩子身上青一塊，紫一塊；學校老師看到後向兒童服務管理局舉報。
美國法律規定，政府相關部門要保護兒童免受虐待和忽視，同時確保父母或監護人照顧好孩子，不讓他們遭受身體或精神上的傷害。學校老師、社工或醫生一旦發現兒童受到虐待，必須向政府相關部門舉報；否則，就有可能受到輕罪的指控。
上述那位華裔婦女毆打兒子的事被老師舉報後，警察當天晚上就把她的三個孩子全部帶走，並送交兒童收養機構。這位母親不僅要忍受和孩子分離的痛苦，還要花錢請律師幫她到法庭奪回孩子的撫養權。
設在紐約的【亞裔美國人兒童和家庭同盟】執行主任Jessica Lee說：「很多亞裔移民不了解政府相關部門有權對他們進行審查，以了解他們是不是好父母以及有否盡父母的責任。如果有必要，相關部門有權把父母告上法庭，甚至把孩子帶走。」
合理的體罰管教是允許的
南卡羅來納大學法學院教授Robin Wilson指出：「俄亥俄州制定這法律的主要目的是減少家庭暴力造成的身體傷害，但並沒有禁止家長對孩子實施適當、合理的管教。在人們的觀念中，體罰對培養和教育孩子是必要的，只要家長使用的體罰合情合理，且不造成大的傷害，就不會遇到麻煩。」
法律允許的範圍
但是，體罰和虐待孩子之間有何不同？那種程度的體罰才是法律所允許的範圍之內？Robin Wilson指出，各州的法律各有不同。有些州法規定合理的體罰是允許的，即使對孩子造成一些傷害也可以接受；但其他一些州法則明確規定，如果體罰給孩子造成終身傷殘是絕不允許的。
虐待兒童罪
耶魯大學心理學教授Edward Zigler認為在體罰和虐待孩子之間很難劃清界限，他說：「美國每年有約三千個孩子受虐致死。很多時候，父母一開始只想管教一下孩子。但因實在太不聽話，下手太重而讓孩子受到傷害，這就構成虐待兒童罪。」
避免法律麻煩
到底如何做到既不觸犯法律，又有效地管教孩子呢？【亞裔美國人兒童和家庭同盟】執行主任Jessica Lee認為：「為保險起見，父母應該努力尋找其他途徑，而不是通過打孩子來管教，這樣可以避免很多法律上的麻煩。父母在任何情況下都不能使用皮帶、鞋子或者棍子等的物體來打孩子，更不能把孩子打得傷痕累累。如果出現上述情況，父母幾乎毫無例外地會被指控虐待兒童。」
父母管教孩子的權利和兒童的權利
印第安納波利斯印第安納大學法學院教授David Orentlicher表示：「法律只有在情況極為嚴重時才會對父母實施制裁。法庭判決說，只有對孩子身體造成傷害的危險急劇增加時，法庭才會介入。因此，法律為父母使用體罰提供很大的迴旋餘地。只有在孩子嚴重受傷，例如骨頭被打斷或身體被燒傷的情況下，父母才會遇到法律上的麻煩。如果沒有達到上述程度，父母使用體罰來管教自己的孩子通常是允許的。」
政府如何保護兒童利益
南卡羅來納大學法學院教授Robin Wilson說，在這個問題上，美國政府往往扮演家長的角色，它關心未成年孩子的利益，努力保護他們免受傷害。
印第安納波利斯印第安納大學法學院教授David Orentlicher指出：「一方面，我們讓父母決定如何教養孩子，而不是聽任政府指手劃腳。另一方面，我們也確保父母不濫用管教的權力。由於孩子年紀還小，尚不成熟，假設父母濫用的權力，那麼政府就會出面保護孩子。」
美國的兒童福利體系
目前，各州都有自己的兒童福利體系。州政府有關部門有義務對兒童受虐待和忽視的舉報進行調查、為有問題家庭提供服務，並且為從親生父母身邊帶走的孩子提供領養家庭。另外，各州青少年法庭也會對涉及未成年孩子的案件進行裁決；而法庭根據某一指控來決定是否要把孩子從父母身邊帶走，或乾脆終止父母的撫養權。（摘錄自美國之音中文網）