新澤西大事紀

傅茲心

 

削減州地產稅退稅
新州是全美地產稅最高的州,每戶每年的平均地產稅額達6,800元。州參議院主席Richard J. Codey指出,州政府必須利用較少的收入做更多的事,因此必須作痛苦的抉擇。民主黨議員們認為,他們對教育重視將使學校獲得6億的額外補助;而地產稅收入的55%用於教育相關事項。
由於州政府負債纍纍,今年預算削減了許多開銷,而地產稅退稅不幸被列為削減對象之一。年收入在10至15萬之間的屋主,將獲得665元的退稅,比去年的960元少30%;而年收入在15至25萬之間的家庭,去年獲745元退稅,今年則不會獲得退稅。租房者的退稅可能降到80元。
預算裡被削減的另一項開支為各級地方政府的補助。州眾院預算小組主席表示,已盡力將削減額從當初州長建議的10.5%降為9%。各地市政府面臨經費的短缺,可能需要調升地產稅來平衡,因此,新州屋主們要為各級政府管理不善而付出昂貴的代價。

特製垃圾桶防熊闖入覓食
新州漁業及野生動物處將特製的密封防熊垃圾桶(用橡膠製做,附有可旋轉開關蓋子)分發給野熊經常拜訪,偷吃垃圾桶裡食物的五個地區居民。去年西密爾佛特市(West Milford)1,500名屋主獲3,000個免費防熊垃圾桶。
根據2005年的估計新州約有1,606隻野熊。州府生物學家採用多種方法來估計野熊的數量:從陷阱中收集野熊毛的樣本以採集DNA;為出沒當地的野熊掛標籤及項圈;以及調查野熊的出生率及死亡率等。
野熊出沒的西密福特市的警方指出,至今年五月中為止民眾總共投訴59隻野熊出沒,比去年同期的38隻略為增加。為防止野熊騷擾,故採行免費分發防熊垃圾桶給住家使用的辦法。有關當局於2003年及2005年開放獵熊以後,民眾投訴野熊出沒的情形大幅減少,部份原因須歸功於獵人獵殺了626隻野熊。

預算案擬裁減三千名公務員
州長柯翟日前簽署330億預算案,削減許多政府部門服務。新年度預算案削減的經費達29億,削減項目包括:醫院、養老院、市政、房地產稅退稅和大學經費,但增加公立學校費用;另外,未增加非營利殘障照顧機構的預算,但是失業福利基金的預算增加。該預算案對公用事業增加一項稅捐,未編列預算給州議員提出的計劃,同時計劃裁撤3,000名州政府員工和州商業及人事部門,設立一項特別基金,專門用來償還州債的本金及利息。
柯翟表示削減預算是一件痛苦的決定,期盼能穩定州府財政和稅務。共和黨人士認為預算案會使房屋稅提高,新州房屋稅已是全國最高(平均每戶6,800元)。柯翟今年稍早計劃提高公路過路費,以償付州債,並為交通建設計劃籌措經費,然而民眾和州議員不支持該計劃。傾向自由的團體批評:削減市府經費會使房屋稅增加,削減高等教育、道路和醫療服務則會降低生活品質。州預算案須在七月1日前簽署。

擬允許投資幹細胞研究
民主黨籍州議員Neil Cohen建議立法機構允許投資者,每年可針對幹細胞研究投資1億。投資金額部份將用於非盈利性和科學研究項目,每項研究貸款每年不得超過5,000萬。如果研究項目不能償還貸款,投資金額可用於免稅但每年不能超過1億。
目前幹細胞研究在全國競爭激烈。加州計劃投資30億,康州已花費1億,伊利諾州和馬里蘭州均花費1,500萬。所有這些州都是用納稅者的錢進行研究。
Cohen是贊成經由貸款支持幹細胞研究的主要倡導者,但去年遭到反對。一般相信生命始於受精時刻者都反對胚胎幹細胞研究,他們認為是對人類胚胎的破壞。支持者認為研究能夠治癒許多疾病,反對墮胎者和科研工作者都贊成成人和臍帶血幹細胞研究。
由於遭到強烈反對,停止了五個幹細胞研究中心的建設,包括花費1億5千萬美元的紐布朗斯維克研究中心。Cohen提出的計劃吸引了以新州為總部的西北財團的興趣,公司執行總裁表示,幹細胞和生物技術公司為新州提供高回報的工作,對經濟發展非常有幫助,期望議會重新考量,做出正確的決定。

駐店警察計劃遏阻青少年買酒
州府提供經費的駐店警察(Cops in Shops)的計劃,深受許多店家歡迎。新州警察日前召開記者會展開年度宣傳活動,他們表示參與該計劃的酒莊允許便衣警察偽裝成員工或在店外站崗,以逮捕未及齡飲酒的青少年,或是試圖為未滿21歲青少年買酒的成人。
州府公路交通安全處主任表示:警方於2006年在新州逮捕了29,270名醉酒駕車者,其中2,971人未滿21歲。由釀酒商提供基金的全美性非營利機構世紀顧問會,設計該計劃的目的是想徹底解決此一問題。此計劃是由公路交通安全處提供基金,今年夏天已擴大在孟莫斯、海洋、大西洋及五月岬郡等28個社區推動。未滿21歲飲酒者面臨的處罰包括:逮捕、500元以上的罰款及吊銷駕照六個月。

擬提昇精神病醫院服務
州眾議院人員服務委員會(Human Services Committee)上週通過三項議案,要求州立精神病醫院提高職業素質,並且揭示醫院裡發生過暴力和非預料性死亡事件。2006年以來,卡姆登(Camden)郡曾發生兩起精神病醫院內病人對病人的謀殺事件,並且出現過病人逃跑和隨後的自殺事件,這些事件促使該委員會同意立法。
第1項議案(A2949)要求州人員服務廳(Department of Human Service)在五個州立精神病機構建立報告系統,呈報發生身體攻擊以及非預料性死亡事件,每三個月須在網站上更新一次。第2項議案(A2956)要求精神病醫院的職員進行藥物檢測。第3項議案(A2973)對醫院僱員設定最低教育標準,包括高中畢業文憑或者等同的職業證書。該委員會一致通過這些議案,將呈送整個眾議院進行表決立法。

羅大提供免費就讀
一項創新的羅格斯未來學者計劃(Rutgers Future Scholars Program),在羅格斯大學四個校區所在的城市(新布朗士維克市、皮斯卡特維市、肯登市及紐瓦克市)為家境清寒但有天賦的學生,提供免費就讀羅大的機會。
羅大每年將從上列四個城市中各遴選50名學生(共計200人),就讀高中期間提供家教、輔導的協助。學業平均成績B以上者將被接受免費就讀羅大。校長麥柯米克表示,針對輟學率較高的城市,吸引高中畢業生能繼續就讀大學,希望該計劃可成為全美典範。教育家盡力幫助有潛力的學生掙脫貧窮,羅大目前向私人募捐數百萬元以提供推動該計劃所需的經費。估計未來五年內,為準備進大學的學生支助,平均每名學生約需36,000元。
此計劃不但能提供個人投資,也能提供財務投資。積極支持貧困學生改寫他們的人生,也改變社區前途,進而改變國家的前途。凡即將升讀八年級需要財務協助的學生,並且將是家族中的第一代大學生,獲得教師極度推薦者,即有資格參加該計劃。第一屆的未來學者將以非洲裔及西語裔學生為主。

醫院試腦癌疫苗注射治療
新州高峰市展望醫院(Overlook Hospital in Summit)的腦瘤中心表示,讓希望延長壽命的腦癌病患報名參加,接受一項疫苗注射的試驗性治療。此疫苗專供罹患轉移快速的多形性膠質母細胞癌(gioblastoma multiforme)病患注射。
疫苗利用病患手術中割除的部分腫瘤,再與採自病患身體的白血球細胞混合製成疫苗。研究人員希望這種個人化疫苗可改善病患的癒後情形,因為它納入在病患腫瘤內發現的蛋白質,並且專門設計用來創造出可針對含有這些蛋白質的癌細胞發動攻擊的免疫反應。
展望醫院目前正與紐約大學合作,已有20名病患參加第一階段的試驗。由加州大學洛杉磯分校所進行的兩次第一階段試驗中,18名參加病患有9人在兩年後仍倖存。相較之下,採用傳統的手術治療再加上放射線及化療的病患,平均只存活15個月左右。此種疫苗並不能取代化療及放射線治療,兩種治療必須一併使用。
失業率躍升至5.4%
根據新州勞工及人力發展廳公佈的統計顯示,新州失業率從四月份的4.9%,躍升為五月份的5.4%,為兩年多來升幅最大的一個月。全美失業率則由四月的5%躍升為5.5%,乃過去22年來上升幅度最大的一個月。
州勞工廳將今年四月增加1200個工作機會,修正為喪失100個工作機會。新州近三個月來喪失200個工作機會,今年的一、二月間共計失去10,700個工作機會。
五月增加500個私人公司工作機會,喪失400個政府的工作機會。新州私人公司今年喪失10,300個工作機會,而公家機構喪失600個工作機會。2008年總共喪失了10,900個工作機會。金融服務業喪失600個工作機會,過去12個月來總共喪失8,300個工作機會,是整個企業3%的工作機會。全美國內生產毛額連續兩季均接近零成長。

獲補助興建廉價出租公寓
新州北部的紐瓦克(Newark)、澤西市(Jersey City)及派特森(Paterson)等10多個城鎮的公寓開發部門,將共享州政府和聯邦政府5200萬的資金,以幫助興建或改建廉價出租公寓。新州社區事務廳指出,款項將有助於低收入和中等收入的居民,興建752所新公寓和改建120所現有公寓。
總計5200萬元的補助金,其中1500萬元來自於聯邦政府低房屋稅收抵免(Federal Low Income Housing Tax Credits),另外3700萬是從均衡房屋/家居基金(Balanced Housing/Home Express funds)中支出。預計需要兩年時間完成興建或改建廉價出租公寓,總費用超過2億1,700萬。出租公寓必須預留給收入較低的家庭居住30至45年。